황반변성 증상 초기에는 어떻게 나타날까?
눈앞의 글자가 갑자기 흐릿하게 보이거나, 평소 반듯하던 직선이 휘어 보인다면 단순한 노안이라고 생각하기 쉽습니다.
하지만 이런 변화가 반복된다면 황반변성 증상을 의심해 볼 필요가 있습니다.
황반변성은 눈의 망막 중심부에 있는 황반에 이상이 생기면서 중심 시력이 떨어지는 질환입니다. 특히 나이와 관련된 황반변성이 흔하며, 초기에는 특별한 불편함이 없어 발견이 늦어지는 경우도 있습니다.
그렇다면 황반변성은 어떤 증상으로 시작될까요?
황반변성 증상, 가장 먼저 나타나는 변화
황반변성의 초기에는 시력 저하가 뚜렷하지 않을 수 있습니다.
특히 한쪽 눈에만 이상이 생긴 경우 반대쪽 눈이 시야를 보완하기 때문에 본인이 변화를 알아차리기 어려울 수 있습니다.
하지만 질환이 진행하면서 다음과 같은 변화가 나타날 수 있습니다.
1. 직선이 휘어져 보인다
황반변성에서 비교적 특징적으로 나타나는 증상입니다.
창틀이나 욕실 타일의 줄, 건물의 직선, 책의 줄 등이 똑바르지 않고 물결치거나 휘어진 것처럼 보일 수 있습니다.
처음에는 아주 미세한 변화로 시작하기 때문에 무심코 지나치기 쉽습니다.
2. 사물이 찌그러져 보인다
평소와 달리 물체의 모양이 일그러져 보일 수 있습니다.
특히 가까운 거리에서 글씨나 사물을 볼 때 이런 변화가 더욱 잘 느껴질 수 있습니다.
3. 중심 부분이 잘 보이지 않는다
황반은 중심 시력에 중요한 역할을 하기 때문에 황반의 손상이 진행되면 보고 있는 대상의 가운데 부분이 흐리거나 비어 보이는 현상이 나타날 수 있습니다.
책을 읽을 때 글자의 일부가 빠져 보이거나 사람의 얼굴을 볼 때 가운데 부분이 선명하지 않은 식으로 느껴질 수도 있습니다.
4. 글자가 흐릿하거나 일부가 안 보인다
신문이나 책을 읽을 때 특정 글자가 잘 보이지 않거나 글자 사이에 빈 공간이 생긴 것처럼 느껴질 수 있습니다.
단순히 돋보기가 필요해진 것과 달리, 시선을 옮겨도 특정 부분이 계속 흐릿하게 느껴진다면 확인이 필요합니다.
5. 색이나 명암을 구별하기 어려워진다
황반변성이 진행되면서 사물의 색이나 밝기, 대비를 구별하는 능력이 떨어질 수도 있습니다.
다만 이러한 증상만으로 황반변성을 판단할 수는 없으며 정확한 진단을 위해서는 안과 검사가 필요합니다.
건성 황반변성과 습성 황반변성의 차이
나이관련황반변성은 크게 건성과 습성으로 나눌 수 있습니다.
건성 황반변성은 비교적 서서히 진행하는 경우가 많으며 초기에는 증상이 거의 없거나 시력 저하가 크지 않을 수 있습니다.
반면 습성 황반변성은 황반 아래에 비정상적인 혈관이 생기면서 출혈이나 삼출물이 발생할 수 있습니다. 이 때문에 중심 시력이 비교적 빠르게 떨어질 수 있습니다.
따라서 갑자기 시야가 변하거나 직선이 심하게 휘어 보이는 경우에는 미루지 말고 안과 진료를 받는 것이 중요합니다.
집에서 황반변성 증상을 확인하는 방법
황반변성이 의심된다면 한쪽 눈씩 가리고 평소 보던 물체를 확인해 보는 방법이 있습니다.
예를 들어 책의 글자나 창문, 타일처럼 직선이 있는 물체를 한쪽 눈씩 번갈아 확인해 볼 수 있습니다.
평소와 달리 선이 휘어 보이거나 중심부가 비어 보이는 느낌이 있다면 안과에서 정밀검사를 받아보는 것이 좋습니다.
다만 집에서 확인하는 방법은 어디까지나 이상 여부를 살펴보는 참고 방법이며, 이것만으로 황반변성을 진단할 수는 없습니다.
이런 증상이 있다면 안과 검사를 권합니다
다음과 같은 변화가 새롭게 생겼다면 전문적인 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
- 직선이 물결처럼 휘어 보인다.
- 사물이 찌그러져 보인다.
- 중심부가 흐리거나 검게 보인다.
- 책을 읽을 때 글자 일부가 빠져 보인다.
- 색이나 명암을 구별하기 어려워졌다.
- 한쪽 눈의 중심 시력이 갑자기 떨어졌다.
특히 갑작스러운 중심 시력 변화는 빠른 진료가 필요한 신호일 수 있습니다.
황반변성은 조기에 발견하고 상태에 맞는 치료를 시작하는 것이 중요합니다.
황반변성은 어떤 검사를 할까?
안과에서는 기본적인 시력검사와 함께 망막 상태를 확인하기 위한 여러 검사를 시행할 수 있습니다.
대표적으로 안저검사, 빛간섭단층촬영(OCT), 필요한 경우 형광안저혈관조영술 등의 검사가 사용됩니다.
특히 OCT 검사는 망막을 단면으로 확인하면서 황반의 구조와 부종, 출혈 등 이상 여부를 살펴보는 데 활용됩니다.
따라서 단순히 시력표에서 시력이 정상적으로 나온다고 해서 황반에 이상이 없다고 단정해서는 안 됩니다.
황반변성은 치료할 수 있을까?
황반변성의 치료 방법은 질환의 종류와 진행 정도에 따라 달라집니다.
습성 나이관련황반변성의 경우에는 항혈관내피성장인자(항-VEGF) 약물을 눈 안에 주사하는 치료가 주요 치료 방법으로 사용됩니다.
생활습관 관리도 중요합니다. 흡연은 나이관련황반변성의 위험을 높이는 것으로 알려져 있어 금연이 권장됩니다. 또한 비만이나 고지혈증 등 조절 가능한 위험요인을 관리하고 자외선에 대한 과도한 노출을 줄이는 것도 도움이 될 수 있습니다.
다만 영양제나 건강기능식품을 임의로 복용하기보다는 현재 눈 상태에 맞는지 안과 전문의와 상담하는 것이 좋습니다.
노안과 황반변성 증상은 어떻게 다를까?
나이가 들면 가까운 글씨가 잘 보이지 않는 노안이 흔하게 발생합니다.
그래서 황반변성으로 인한 시력 변화를 단순한 노안으로 생각하고 지나치는 경우가 있습니다.
노안은 가까운 곳의 작은 글씨를 보기 어려워지는 것이 대표적이며 안경이나 돋보기 등으로 교정할 수 있습니다.
반면 황반변성에서는 직선이 휘어 보이거나 사물이 찌그러져 보이고, 중심부가 흐릿하게 보이는 등 시야 자체의 변화가 나타날 수 있습니다.
따라서 단순히 "나이가 들어서 그런가 보다"라고 넘기기보다는 평소와 다른 시야 변화가 지속된다면 검사를 받아보는 것이 안전합니다.
황반변성을 예방하려면
모든 황반변성을 예방할 수 있는 것은 아니지만 생활습관을 관리하는 것은 중요합니다.
특히 다음과 같은 습관을 실천하는 것이 좋습니다.
금연하기
흡연은 나이관련황반변성의 주요 위험요인 중 하나로 알려져 있습니다.
균형 잡힌 식사하기
채소와 과일 등을 포함한 균형 잡힌 식사를 유지하는 것이 좋습니다.
혈압과 콜레스테롤 관리하기
고혈압이나 고지혈증, 비만 등 관리할 수 있는 위험요인을 꾸준히 관리하는 것이 필요합니다.
정기적으로 안과 검진받기
황반변성은 초기에는 특별한 증상이 없을 수 있기 때문에 정기적인 안과 검진이 중요합니다. 특히 가족력이나 기존 황반변성 등 위험요인이 있다면 더욱 세심하게 관리해야 합니다.
마무리
황반변성 증상은 처음에는 매우 미묘하게 나타날 수 있습니다.
하지만 직선이 휘어 보이거나 사물이 찌그러져 보이고, 중심부가 흐릿하거나 비어 보이는 변화가 생겼다면 단순한 노안으로 넘기지 않는 것이 좋습니다.
특히 한쪽 눈에만 문제가 생기면 반대쪽 눈이 시야를 보완하면서 이상을 늦게 발견할 수도 있습니다.
눈은 한 번 손상된 시력을 완전히 회복하기 어려운 경우도 있기 때문에 평소와 다른 시야 변화가 느껴진다면 안과에서 망막 검사를 받아보는 것이 가장 안전합니다.
※ 이 글은 건강정보를 제공하기 위한 일반적인 내용이며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 시력 변화가 갑자기 발생하거나 증상이 지속된다면 안과 전문의의 진료를 받으시기 바랍니다.